Những tai nạn khinh khí cầu thảm khốc trong lịch sử

Chiếc khinh khí cầu khổng lồ này được xây dựng với hy vọng rằng nó sẽ có thể di chuyển trên những tuyến đường dài ở khắp Đế quốc Anh thời bấy giờ, bao gồm cả các chuyến bay đến Canada và Ấn Độ.

R101 chỉ thực hiện một chuyến bay duy nhất ở nước ngoài - và cũng là chuyến bay cũng là cuối cùng của nó. Vào ngày 04/10/1930, trong thời tiết ẩm ướt, nhiều gió, khi đang bay đến Pháp thì đột nhiên R101 bị mất độ cao không rõ nguyên nhân và buộc phải hạ cánh. 

Thật không may chính việc hạ cánh bắt buộc này lại vô tình làm nổ buồng chứa khí và làm nó bốc cháy. Có khoảng 48 người đã thiệt mạng trong nổ khinh khí cầu này.

Thảm họa khí cầu lớn nhất cho đến nay xảy ra khi USS Akron bị rơi vào ngày 4/4/1933 ở ngoài khơi bờ biển New Jersey. Là khí cầu to nhất của Hải quân Hoa Kỳ, cho đến ngày nay, Akron cùng với Hindenburg giữ kỷ lục là khinh khí cầu chứa lượng heli lớn nhất. Nó có thể lưu trữ 20.000 gallon xăng dầu (hơn 75.700 lít xăng), bay tới 16.000km. 

Akron gặp nạn vào một ngày thời tiết vô cùng xấu, khi gió quá mạnh đã thổi gãy cáp bánh lái và đẩy khí cầu xuống Đại Tây Dương - nơi nó bị vỡ thành nhiều mảnh, làm thiệt mạng 73 người.

Không những thế, khinh khí cầu được cử tới để tìm những người sống sót cũng gặp nạn và gây ra cái chết của thêm 2 người nữa.

Hindenburg là một kỳ công của ngành du lịch hàng không bởi sự thoải mái và nhanh chóng của nó. Đó là phi thuyền đầu tiên thường xuyên thực hiện các chuyến bay thương mại giữa Mỹ và châu Âu. 

Ngày 06/05/1937, khi Hindenburg đang chuẩn bị tiếp cận sân bay Naval Air Station ở New Jersey thì đột nhiên bị nổ và bốc cháy. Không lâu sau đó, chiếc phi thuyền dần chìm vào biển lửa, phần đuôi rơi xuống đất và mũi phát nổ. 

Nguyên nhân chính xác của vụ nổ vẫn chưa được xác định nhưng theo một vài nguồn tin thì đây được coi là một vụ tranh chấp giữa các công ty hàng không với nhau. Vụ tai nạn đã khiến 35 người thiệt mạng.

Với chiều dài khoảng 150m, ZPG-3W được coi là khinh khí cầu lớn nhất từng được tạo ra thời bấy giờ và nó phục vụ trong Hải quân Mỹ từ 1958 - 1960.

ZPG-3W được sử dụng chủ yếu như một phần của hệ thống cảnh báo sớm ở Bắc Mỹ trong nửa đầu Chiến tranh Lạnh, mục đích là để quan sát những vùng mà radar không thể xem được. Trớ trêu thay, vào ngày 06/07/1960, khi đang trong một sứ mệnh giải cứu một chiếc du thuyền mất tích ngoài khơi Long Island (New Jersey), ZPG-3W bị rơi và phát nổ.

Nguyên nhân của vụ tai nạn vẫn đang được tranh cãi, nhưng có một điều rõ ràng là vụ tai nạn đã khiến 18 thủy thủ đã thiệt mạng. Điều này góp phần chấm dứt chương trình do thám bằng khinh khí cầu của Hải quân Mỹ.